Цунами в Папуа-Новой Гвинее

17 июля 1998 г. 2 подземных толчка магнитудой 7,1 сотрясли северо-западное побережье Папуа — Новой Гвинеи. Эпицентр находился в 50 км от поселка Аитапе. Землетрясение привело к образованию в одной из наиболее отдаленных и изолированных частей побережья острова разрушительной волны высотой до 15 м. Количество погибших в результате цунами превысило 2100 человек, и несколько тысяч остались без жилища.

До трагедии в той части побережья находилась небольшая райская лагуна Варупу с двумя маленькими островами, на которых проживали папуасы. Но подземные толчки, произошедшие на дне моря с интервалом в 20 мин, инициировали подводный оползень, который сошел на расстоянии более 3200 км от места катастрофы. Появившаяся волна смыла 3 деревни на участке побережья в 30 км. В семи населенных пунктах получили ранения свыше 1100 человек. В столице страны Рабауле, в 1100 км от эпицентра катаклизма, уровень моря поднялся на 60 мм.

В данном регионе Земли не зафиксированы цунами подобной высоты, хотя небольшие здесь случаются постоянно. Следствием землетрясения стало затонувшее побережье протяженностью около 100 км. В итоге местные жители смогли полюбоваться новоявленной большой лагуной глубиной до 4 м.

С тех пор как европейцы впервые попали на эти острова (1-я половина XVI в.), здесь не наблюдалось никакой значительной сейсмичности.