Очаг землетрясения
Землетрясение представляет собой не просто колебание грунта: некий источник энергии в верхних слоях земного шара производит сейсмические волны, которые расходятся во все стороны (неконцентрическими кругами). Несмотря на то, что источником естественных землетрясений является некоторый объем горных пород, удобнее условно определять его в виде точки (очаг землетрясения, фокус , гипоцентр, точка подвижки пород), из которой распространяются волны.
Фокус способен находиться на разной глубине: при естественных катаклизмах — достаточно глубоко, или весьма близко к поверхности, если подземные толчки вызваны искусственно, например ядерным взрывом. Проекцию очага на земной поверхности непосредственно над ним называют эпицентром землетрясения.
Очень интересный вопрос связан с возможной глубиной нахождения фокуса. Может показаться удивительным, но они иногда располагаются на сотни километров внутри планеты. Это, например, территории горной цепи Анд в Южной Америке, Антильских островов, островов Тонга, Самоа, архипелагов Новые Гебриды, Индонезии. Здесь проходят океанические желоба.
Как правило, в этих зонах землетрясения редко происходят на глубинах свыше 200 км, однако порой гипоцентр находится и на 700 км ниже поверхности планеты. Землетрясения, получившие свое рождение в пределах 70—300 км, считаются промежуточными, а при большей глубине — глубокофокусными. Подобные землетрясения бывают не только в Тихо-океанском регионе, но даже в Средней Азии (горная система Гиндукуш), Румынии (Карпаты), Эгейском море, Испании.
Мелкофокусными называют землетрясения, чьи гипоцентры находятся непосредственно под земной поверхностью. Как раз этот вид землетрясений приводит к наиболее масштабным разрушениям. Их доля в общей энергии, выделяющейся во время катаклизмов, составляет 3/4. Чаще после таких землетрясений фиксируются последующие толчки меньшей силы (афтершоки), способные продолжаться несколько часов или даже месяцев, причем их количество при сильных землетрясениях может быть достаточно велико. Перед некоторыми землетрясениями бывают предварительные толчки из того же очага, именуемые форшоками. Предполагается, что по ним можно прогнозировать основной удар.